L'École Samuel Paty fa parte di un progetto di rinnovamento urbano che dal 2004 sta trasformando il quartiere Devèze di Béziers, nel sud-ovest della Francia, dove i grandi complessi costruiti negli anni '70 sono stati gradualmente sostituiti da piccoli progetti di edilizia multifamiliare, da singole residenze private e da strutture pubbliche che comprendono un municipio annesso, un centro comunitario e spazi sportivi.
La nuova scuola è stata progettata dallo studio parigino Ateliers O-S Architectes in collaborazione con lo studio regionale NAS Architecture. Il progetto comprende quattro edifici per un totale di 3.800 metri quadrati, oltre a 4.500 metri quadrati di spazi verdi esterni. Il programma prevede una scuola con 15 aule, un centro di assistenza medica e uffici amministrativi per il dipartimento ispettivo locale. Inaugurato nel 2023, è il risultato di un concorso indetto dal Comune locale nel 2019.
Il nuovo edificio scolastico, a un solo livello, è organizzato in modo concentrico per formare un involucro con una coppia di cortili protetti dai venti del mare e dal rumore del viale adiacente. Due ulteriori edifici lineari ospitano programmi non affiliati alla scuola; si tratta di semplici volumi autonomi separati da aree esterne vegetate.
Secondo gli architetti, il progetto è stato concepito per offrire al tempo stesso massività e porosità. La scuola si presenta come una semplice estrusione che avvolge il cortile. È costituita da un tetto a falde asimmetriche che sovrasta un corridoio di circolazione in cemento armato, con un'aula in metallo e legno. Il progetto è caratterizzato da questa struttura ibrida: appare massiccio e minerale dalla strada, mentre è poroso e più finemente calibrato dal cortile della scuola. I quattro edifici sono unificati dal peso fisico e visivo dei loro gusci di cemento sabbiato, sopra i quali galleggiano sottili tetti di lamiera.
Il cortile interno della scuola è stato progettato con aree di gioco, giardini didattici e zone di relax. È stato progettato come una topografia pulita che incontra l'edificio con spazi ludici e didattici terrazzati. La conservazione degli alberi esistenti sul sito è stata un importante elemento organizzativo del progetto. L'ingresso della scuola e il suo piazzale si trovano all'incrocio di un insieme di platani a ovest e di pini a nord. Qui il verde si estende sotto la grande copertura, attraversata da tre grandi aperture circolari che danno luce a un giardino interno. Progettato interamente in cemento, questo accogliente spazio d'ingresso guida i bambini dal piazzale alle aule della scuola.
Il cortile e l'edificio scolastico hanno due parti programmatiche: una scuola dell'infanzia e una scuola primaria. L'edificio dispone di spazi di accoglienza dedicati per ciascuna di esse. L'ufficio del preside è previsto all'incrocio delle due sale di accoglienza e offre un campo visivo sul cortile interno della scuola. La sua posizione è strategica per consentire il contatto con le famiglie e garantire la sicurezza all'interno del complesso scolastico. Gli spazi amministrativi e di supporto per i bambini con esigenze aggiuntive sono organizzati intorno a questo punto di ingresso.
Il progetto promuove un'organizzazione chiara e semplice per i bambini e il personale. Il luminoso corridoio di cemento si snoda intorno alla scuola, formando una sorta di guscio protettivo che protegge le aule al suo interno. Funziona come una strada interna per distribuire gli utenti dalle aree di accoglienza agli spazi di apprendimento, offrendo viste sulla città e sui cortili attraverso le aule. Concepito come uno spazio semi-esterno, il corridoio non è riscaldato né isolato. L'isolamento acustico e termico e i sistemi meccanici si trovano all'interno della seconda facciata interna che separa il corridoio di cemento dalle aule. Le aule sono state progettate in diretta connessione con il cortile della scuola, con ampie finestre apribili.
La topografia inclinata del sito colloca le due scuole a quote diverse, nonostante formino un anello continuo a un piano. All'incrocio tra il livello superiore e quello inferiore si trovano, a ovest, le aree di accoglienza e, a est, una sala polivalente. Quest'ultimo spazio comune è accessibile dai due cortili e si trova al livello inferiore della scuola dell'infanzia per favorire gli spostamenti dei più piccoli. L'ingresso diretto a entrambi i parchi giochi consente alle attività interne di riversarsi all'esterno.
Gli altri spazi comuni, tra cui la biblioteca e la mensa, sono situati in un edificio lineare autonomo e più piccolo, accessibile attraverso uno spazio esterno condiviso con un giardino didattico. La separazione del volume dalle aule consente di mantenere l'isolamento acustico e di effettuare consegne alla mensa che non disturbino le attività didattiche.
Un parcheggio per il personale della scuola è condiviso con i due edifici i cui programmi sono indipendenti dalla scuola. L'edificio medico è situato in modo tale da avere un accesso diretto dalla strada pedonale adiacente e un ingresso separato dalla scuola. Situato all'estremità orientale del lotto, l'edificio per le ispezioni è una struttura a due piani che ospita una reception, uffici di segreteria e una sala riunioni al piano terra, con uffici e una sala da tè al di sopra.
