L'École Samuel Paty maakt deel uit van een stadsvernieuwingsproject dat de wijk Devèze in Béziers in het zuidwesten van Frankrijk sinds 2004 aan het transformeren is. Hier worden grote complexen die in de jaren zeventig zijn gebouwd geleidelijk vervangen door kleinere meergezinswoningen, individuele privéwoningen en openbare voorzieningen zoals een bijgebouw van het stadhuis, een gemeenschapscentrum en sportruimtes.
De nieuwe school is ontworpen door Ateliers O-S Architectes uit Parijs in samenwerking met de regionale studio NAS Architecture. Het project omvat vier gebouwen met een totale oppervlakte van 3.800 vierkante meter, naast 4.500 vierkante meter aan aangelegde buitenruimtes. Het programma bestaat uit een school met 15 klaslokalen, een medisch zorgcentrum en administratieve kantoren voor de plaatselijke inspectiedienst. Het wordt geopend in 2023 en is het resultaat van een wedstrijd die in 2019 werd uitgeschreven door de plaatselijke gemeente.
Het nieuwe schoolgebouw met één verdieping is concentrisch georganiseerd om een omheining te vormen met twee binnenplaatsen die beschermd zijn tegen de zeewind en het lawaai van de aangrenzende boulevard. Twee extra lineaire gebouwen huisvesten programma's die niet verbonden zijn aan de school; dit zijn eenvoudige autonome volumes gescheiden door begroeide buitenruimten.
Volgens de architecten is het project ontworpen om zowel massa als porositeit te bieden. De school is als een eenvoudig uitsteeksel dat de binnenplaats omhult. Het bestaat uit een asymmetrisch hellend dak bovenop een circulatiegang van beton die grenst aan een klaslokaal van metaal en hout. Het project wordt gekenmerkt door deze hybride structuur: het lijkt massief en mineraal vanaf de straat, terwijl het poreus en fijnmaziger is vanaf het schoolplein. De vier gebouwen worden verenigd door het fysieke en visuele gewicht van hun schalen van geschuurd beton waarboven dunne daken van plaatstaal zweven.
Het binnenplein van de school is aangelegd met speelplaatsen, leertuinen en ontspanningsruimtes. Het is ontworpen als een strakke topografie die het gebouw ontmoet met terrasvormige speel- en educatieve ruimten. Het behoud van de bestaande bomen op het terrein was een belangrijk organisatorisch element van het project. De ingang en het voorplein van de school liggen op de kruising van een verzameling platanen in het westen en pijnbomen in het noorden. Hier strekt het groen zich uit onder het grote dak dat wordt doorboord door drie grote, ronde openingen die licht verschaffen naar een binnentuin. Deze uitnodigende entreeruimte, die volledig in beton is uitgevoerd, leidt kinderen van het voorplein naar de hallen van de school.
De binnenplaats en het schoolgebouw hebben twee programmatische delen: een kleuterschool en een basisschool. Het gebouw heeft voor elk een eigen ontvangstruimte. Het kantoor van de directeur is gepland op de kruising van de twee ontvangsthallen en biedt een gezichtsveld over het interne schoolplein. De positie is strategisch om contact met gezinnen mogelijk te maken en de veiligheid binnen het schoolcomplex te garanderen. Administratieve en ondersteunende ruimtes voor kinderen met extra behoeften zijn georganiseerd rond deze ingang.
Het plan bevordert een duidelijke en gemakkelijke organisatie voor kinderen en personeel. De lichte betonnen gang slingert zich rond de school en vormt een soort beschermend omhulsel dat de klaslokalen binnenin afschermt. Het fungeert als een interne straat om gebruikers van de receptie naar de leerruimtes te leiden, waarbij de klaslokalen uitzicht bieden op zowel de stad als de binnenplaatsen. De gang is ontworpen als een semi-buitenruimte en wordt niet verwarmd of geïsoleerd. Akoestische en thermische isolatie en mechanische systemen bevinden zich in de tweede binnengevel die de betonnen gang scheidt van de klaslokalen. De klaslokalen zijn ontworpen in directe verbinding met het schoolplein met grote te openen ramen.
Door de hellende topografie van het terrein liggen de twee scholen op verschillende hoogtes, ondanks het feit dat ze een doorlopende lus van één verdieping vormen. Op de overgang tussen het hogere en het lagere niveau bevinden zich aan de westkant de receptieruimtes en aan de oostkant een multifunctionele ruimte. Deze laatste gemeenschappelijke ruimte is toegankelijk vanaf de twee binnenpleinen en is op het lagere niveau van de kleuterschool geplaatst om het bewegen voor de jongste leerlingen te vergemakkelijken. De directe toegang tot beide speelplaatsen zorgt ervoor dat activiteiten binnen naar buiten kunnen overlopen.
Andere gemeenschappelijke ruimtes, zoals de bibliotheek en de kantine, bevinden zich in een autonoom en kleiner lineair gebouw dat toegankelijk is via een gedeelde buitenruimte met een educatieve tuin. Door het volume te scheiden van de klaslokalen blijft de akoestische isolatie behouden en kunnen er leveringen aan de kantine plaatsvinden die de onderwijsactiviteiten niet verstoren.
Een parkeerplaats voor het schoolpersoneel wordt gedeeld met de twee gebouwen waarvan de programma's onafhankelijk zijn van de school. Het medische gebouw is zo gesitueerd dat het een directe toegang heeft vanaf de aangrenzende voetgangersstraat en een ingang die gescheiden is van de school. Het inspectiegebouw ligt aan de oostkant van het perceel en bestaat uit twee verdiepingen met op de begane grond een receptie, secretariaat en vergaderruimte, en daarboven kantoren en een theesalon.
