L'École Samuel Paty fait partie d'un projet de rénovation urbaine qui transforme depuis 2004 le quartier de la Devèze à Béziers, dans le sud-ouest de la France. Les grands ensembles construits dans les années 1970 sont progressivement remplacés par des projets de logements collectifs plus petits, des résidences privées individuelles et des équipements publics comprenant une annexe de la mairie, un centre communautaire et des espaces sportifs.
La nouvelle école a été conçue par le bureau parisien Ateliers O-S Architectes en association avec le studio régional NAS Architecture. Le projet comprend quatre bâtiments totalisant 3 800 mètres carrés, ainsi que 4 500 mètres carrés d'espaces extérieurs paysagers. Le programme se compose d'une école de 15 classes, d'un centre de soins médicaux et de bureaux administratifs pour le service d'inspection local. Inauguré en 2023, il est le résultat d'un concours lancé par la municipalité en 2019.
Le nouveau bâtiment scolaire d'un seul niveau est organisé de manière concentrique pour former une enceinte donnant lieu à deux cours protégées des vents du bord de mer et du bruit du boulevard adjacent. Deux autres bâtiments linéaires abritent des programmes non liés à l'école ; il s'agit de simples volumes autonomes séparés par des espaces extérieurs végétalisés.
Selon les architectes, le projet a été conçu pour offrir à la fois massivité et porosité. L'école est comme une simple extrusion qui enveloppe la cour. Elle se compose d'un toit à pente asymétrique surmontant un couloir de circulation en béton jouxtant une salle de classe en métal et en bois. Le projet se caractérise par cette structure hybride : il apparaît massif et minéral depuis la rue, mais poreux et plus fin depuis la cour d'école. Les quatre bâtiments sont unifiés par le poids physique et visuel de leurs coques en béton sablé au-dessus desquelles flottent de fines toitures en tôle.
La cour intérieure de l'école est aménagée avec des aires de jeux, des jardins d'apprentissage et des espaces de détente. Elle est conçue comme une topographie nette qui rencontre le bâtiment avec des espaces de jeu et d'éducation en terrasses. La préservation des arbres existants sur le site était un élément organisationnel important du projet. L'entrée de l'école et son parvis sont situés à la jonction d'un ensemble de sycomores à l'ouest et de pins au nord. Ici, la verdure se prolonge sous la grande toiture percée de trois grandes ouvertures circulaires qui éclairent un jardin intérieur. Entièrement conçu en béton, cet espace d'entrée accueillant guide les enfants depuis le parvis jusqu'aux salles de l'école.
La cour et le bâtiment scolaire comportent deux parties programmatiques : une école maternelle et une école primaire. Le bâtiment comprend des espaces d'accueil dédiés à chacune d'entre elles. Le bureau du directeur est prévu à la jonction des deux halls d'accueil et offre un champ de vision sur la cour intérieure de l'école. Sa position est stratégique pour permettre le contact avec les familles et assurer la sécurité au sein du complexe scolaire. Les espaces administratifs et de soutien pour les enfants ayant des besoins supplémentaires sont organisés autour de ce point d'entrée.
Le plan favorise une organisation claire et facile pour les enfants et le personnel. Le couloir de béton clair s'enroule autour de l'école pour former une sorte de coquille protectrice abritant les salles de classe. Il fonctionne comme une rue intérieure pour distribuer les utilisateurs des zones d'accueil aux espaces d'apprentissage, offrant des vues à la fois sur la ville et sur les cours à travers les salles de classe. Conçu comme un espace semi-extérieur, le couloir n'est ni chauffé ni isolé. L'isolation acoustique et thermique et les systèmes mécaniques sont situés dans la deuxième façade intérieure qui sépare le couloir en béton des salles de classe. Les salles de classe ont été conçues en lien direct avec la cour de récréation, avec de grandes fenêtres ouvrantes.
La topographie en pente du site place les deux écoles à des hauteurs différentes, bien qu'elles forment une boucle continue d'un seul étage. A la jonction entre le niveau supérieur et le niveau inférieur se trouvent, à l'ouest, les espaces d'accueil et, à l'est, une salle polyvalente. Ce dernier espace commun est accessible depuis les deux cours et placé au niveau inférieur de l'école maternelle afin de faciliter les déplacements des plus jeunes élèves. Son accès direct aux deux cours de récréation permet aux activités intérieures de déborder à l'extérieur.
Les autres espaces communs, dont la bibliothèque et la cantine, sont situés dans un bâtiment linéaire autonome et plus petit, accessible par un espace extérieur partagé avec un jardin pédagogique. En séparant le volume des salles de classe, on préserve l'isolation acoustique et on permet des livraisons à la cantine qui ne perturbent pas les activités éducatives.
Un parking pour le personnel de l'école est partagé avec les deux bâtiments dont les programmes sont indépendants de l'école. Le bâtiment médical est situé de telle sorte qu'il dispose d'un accès direct depuis la rue piétonne adjacente et d'une entrée distincte de celle de l'école. Situé à l'extrémité est de la parcelle, le bâtiment des inspections est une structure de deux étages abritant une réception, des bureaux de secrétariat et une salle de réunion au rez-de-chaussée, ainsi que des bureaux et une tisanerie à l'étage.
