In un progetto più che decennale, l'Atelier Kempe Thill di Rotterdam, l'aNNo architecten di Gand, il Baro Architectuur di Gand e il SumProject di Bruxelles hanno lavorato alla riprogettazione e alla ristrutturazione dell'edificio Wintercircus di Gand, in Belgio. Il progetto ha trasformato questo edificio monumentale in una struttura pubblica multifunzionale.
Wintercircus: breve storia
Il Wintercircus di Gand è un edificio surreale, un'immensa struttura che un tempo ospitava numerose compagnie circensi, spettacoli di varietà e repliche. Progettato dall'architetto Emile de Weerdt e costruito originariamente nel 1894, l'edificio fu distrutto da un incendio nel 1920, di cui sopravvisse solo la facciata. Un secondo edificio fu progettato dall'architetto Jules Pascal Ledoux e il Wintercircus riaprì nel 1923. A quel punto, il Wintercircus era più ancorato al tessuto cittadino di Gand, con un nuovo ingresso sulla storica Lammerstraat.
L'edificio Wintercircus fu poi acquistato da Ghislain Mahy, la cui famiglia era specializzata nella produzione di caldaie a vapore. Nato nel 1907, Mahy aveva un'attitudine per la meccanica. A diciassette anni costruì la sua prima auto e nel 1938 aprì la prima agenzia di noleggio auto in Belgio. Mahy era un appassionato collezionista di auto antiche e nel 1944 acquistò una Ford Model T del 1921. La collezione crebbe e fu ospitata nel Wintercircus. Negli anni Cinquanta, Mahy iniziò a ristrutturare e ampliare la periferia dell'edificio principale del circo, aggiungendo uno showroom modernista sulla Lammerstraat. Nel 1953, convertì il Wintercircus in una concessionaria di automobili, con tanto di stazione di servizio all'interno dell'edificio.
Durante la ristrutturazione del Wintercircus, Mahy rimosse le tribune interne in legno, utilizzate come posti a sedere per gli spettatori del circo, gli ornamenti in stucco e i soffitti sospesi, riducendo l'edificio principale rotondo alla sua nuda struttura in cemento. Furono aggiunte rampe e nuove estensioni, rendendo tutti i piani accessibili alle auto. Il Wintercircus si trovava in una posizione difficile nel centro della città, senza un approccio sistematico e chiaro. L'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten spiegano: "L'intero complesso è diventato una sorta di 'Merzbau', un collage che a prima vista è caotico e fantasioso in egual misura, simile al lavoro dell'artista tedesco Dada Kurt Schwitters negli anni Venti. Mahy ha semplicemente ampliato lo spazio in ogni modo possibile e pragmatico, in modo che la bellezza inaspettata si dispiegasse ancora e ancora. Ha prestato poca attenzione alle altezze minime, ai raggi di curvatura e alla ripidità delle rampe. Tutte le trasformazioni, gli ampliamenti, le stanze e i dettagli che aggiunse al Wintercircus dimostrano un grande amore per la costruzione in un modo elegante e modernista".
La collezione di auto d'epoca di Mahy, che aveva meticolosamente restaurato, sarebbe diventata una delle più grandi al mondo nel suo genere. (Mahy è deceduto nel 1999; alla fine degli anni Novanta, la sua collezione è stata trasferita in una fabbrica tessile in disuso nella città di Leuze-en-Hainaut, in Belgio, e nel 2000 è stata riaperta come museo "Mahymobiles").
Wintercircus: Approccio progettuale
L'edificio Wintercircus è stato abbandonato nel 2000. Nel 2005 è stato acquistato da sogent, società di sviluppo urbano con sede a Gand, con l'obiettivo di ristrutturare l'edificio in modo da onorare il suo ricco patrimonio architettonico. Nel 2012 sogent ha indetto un concorso per la riprogettazione del Wintercircus, che è stato assegnato all'Atelier Kempe Thill in collaborazione con aNNo architecten. Il programma previsto comprendeva una sala per concerti rock per un pubblico di 500 persone, negozi, ristoranti, spazi per conferenze e aree pubbliche.
L'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten hanno preso in considerazione quattro questioni progettuali fondamentali:
La prima questione riguardava l'ex spazio del circo stesso, uno spazio che "ha le stesse enormi dimensioni del Pantheon di Roma", sottolineano gli studi. Il team dell'Atelier Kempe Thill ha suggerito di mantenere questo spazio "completamente vuoto" - uno spazio pubblico monumentale e flessibile che è "una sorta di piazza coperta per ogni tipo di attività".
Il secondo problema riguardava la sala concerti rock, acusticamente impegnativa. "È stata realizzata nel sottosuolo di un edificio-nel-edificio in cemento armato, direttamente sotto l'edificio principale del circo", spiegano l'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten.
Il terzo tema riguardava le superfici dopo la ristrutturazione. Con una mossa audace e intelligente (anche a causa di un budget limitato), si è deciso che tutto sarebbe rimasto come era stato trovato, preservando la patina del passato storico dell'edificio Wintercircus: pareti in mattoni crudi, intonaco caduto nell'atrio principale dopo anni di fatiscenza e pavimento in cemento ricoperto di rosso. Per l'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten, questo approccio decisivo "ha contribuito alla natura autentica del progetto finito, tenendolo insieme e assicurando un aspetto visivo disinvolto e al tempo stesso nobile".
La quarta questione riguardava i numerosi adattamenti apportati da Ghislain Mahy, costringendo i due studi di architettura a posizionarsi rispetto alla natura sensibile dell'architettura. Atelier Kempe Thill e aNNo architecten spiegano: "Il team è rimasto completamente incantato dalla bellezza e dalla logica di questi elementi strutturali e ha assunto la posizione di mostrare una marcata umiltà ed empatia nella progettazione, cercando di rispettare l'edificio esistente in tutti i suoi dettagli".
Con queste quattro linee guida, i due studi hanno affrontato la riprogettazione del Wintercircus con la massima attenzione. Tutti gli adattamenti necessari all'edificio, alla sicurezza antincendio, all'acustica e così via, sono stati eseguiti con il minimo disturbo all'architettura esistente, preservando così l'autenticità dell'edificio.
"Fortunatamente è stato possibile conservare la fragile struttura del tetto in acciaio esistente, nonostante gli elevati requisiti di sicurezza antincendio", affermano l'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten. "I collegamenti prevalentemente aperti tra l'edificio principale del circo e tutte le aggiunte che lo circondano potevano rimanere aperti nella maggior parte dei casi. Le facciate interne non necessitavano di isolamento termico, nonostante i ponti termici assolutamente irrisolvibili dovuti ai complicati collegamenti con gli edifici vicini."
I due studi hanno preso in considerazione tutte le aggiunte ludiche apportate da Mahy, comprese le rampe per le auto. Con un "approccio situazionale" che alludeva ai concetti originali di Mahy, le modifiche essenziali sono state valutate attentamente per evitare conflitti.
Una volta che Atelier Kempe Thill e aNNo architecten hanno elaborato il concetto di progetto e ottenuto la licenza edilizia, la città di Gand ha scelto Baro Architectuur e SumProject per sviluppare ulteriormente il concetto e completare la fase di esecuzione.
Wintercircus: fase di esecuzione
Le facciate esterne di Wintercircus sono arredate con un sistema composito di isolamento termico e dipinte in una tonalità grigio chiaro. Le aperture delle finestre interpretano il posizionamento originale e sono dotate di telai in acciaio nero. Data la complessa disposizione dell'edificio, le sue facciate sono descritte come "più in secondo piano", funzionanti "dall'esterno verso l'interno" anziché "dall'interno verso l'esterno". L'ex showroom su Lammerstraat è una delle poche facciate reali ed è stata restaurata rispettando i dettagli del progetto originale. La facciata in mattoni che si affaccia su Platteberg è autentica: l'ingresso di Platteberg è stato integrato nella sezione dell'edificio con il tetto a volta in cemento. La facciata dell'enorme spazio dell'atrio conserva le pareti in mattoni crudi e gli stucchi scrostati.
Per l'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten, il progetto Wintercircus è un esempio di "una linea d'azione coerente nel restauro di un monumento storico: la progettazione situazionale". In questo caso, il ruolo dell'architetto è stato modesto: "un approccio sensibile alla protezione delle generose qualità spaziali della struttura e alla loro trasformazione, per accogliere un nuovo uso". Non si tratta di un progetto immacolato e levigato, ma di un progetto che celebra la storia dell'edificio Wintercircus valorizzando la natura grezza del suo passato. L'Atelier Kempe Thill e aNNo architecten suggeriscono che Wintercircus può essere visto come "un desiderio inconscio di rifuggire dall'addomesticamento continuo, dal dominio digitale e da un ambiente immacolatamente pianificato e ordinato, a favore della rinascita e della celebrazione del selvaggio, del tattile e dello spontaneo".
Dettagli del sito Wintercircus
Area del sito: 0,35 ettari/0,86 acri
Dimensioni dell'edificio: 14.297 metri quadrati/153.892 piedi quadrati (superficie lorda); 10.870 metri quadrati/117.004 piedi quadrati (superficie netta)
Volume dell'edificio: 67.207 metri cubi/2.373.393 piedi cubi (volume lordo)
