En un proyecto de más de una década de duración, el Atelier Kempe Thill de Rotterdam, aNNo architecten de Gante, Baro Architectuur de Gante y SumProject de Bruselas trabajaron en el rediseño y la renovación del edificio Wintercircus de Gante (Bélgica). El proyecto ha transformado este edificio monumental en un equipamiento público multifuncional.
Wintercircus: breve historia
El Wintercircus de Gante es un edificio surrealista, una enorme estructura que en su día albergó compañías de circo, revistas y espectáculos de variedades. Diseñado por el arquitecto Emile de Weerdt y construido originalmente en 1894, el edificio fue destruido por un incendio en 1920, del que sólo sobrevivió la fachada. El arquitecto Jules Pascal Ledoux diseñó un segundo edificio y el Wintercircus reabrió sus puertas en 1923. A partir de ese momento, el Wintercircus se integró mejor en el tejido urbano de Gante, con una nueva entrada por la histórica calle Lammerstraat.
El edificio Wintercircus fue adquirido más tarde por Ghislain Mahy, cuya familia se había especializado en la fabricación de calderas de vapor. Nacido en 1907, Mahy tenía aptitudes para la mecánica. Construyó su primer coche a los diecisiete años y, en 1938, abrió la primera agencia de alquiler de coches de Bélgica. Mahy era un apasionado coleccionista de coches antiguos, y en 1944 compró un Ford Modelo T de 1921. La colección creció y se alojó en el Wintercircus. En la década de 1950, Mahy empezó a remodelar y ampliar la periferia del edificio principal del circo redondo, añadiendo una sala de exposiciones modernista en Lammerstraat. En 1953, convirtió el Wintercircus en un concesionario de automóviles, que incluso tenía su propia gasolinera dentro del edificio.
Al remodelar el Wintercircus, Mahy eliminó las gradas interiores de madera, utilizadas como asientos para los espectadores del circo, la ornamentación de estuco y los techos suspendidos, reduciendo el edificio redondo principal a su armazón de hormigón desnudo. Se añadieron rampas y nuevas extensiones para hacer accesibles todas las plantas a los coches. El Wintercircus se encontraba en una ubicación complicada en el centro de la ciudad, sin un planteamiento sistemático y claro. Atelier Kempe Thill y aNNo architecten explican: "Todo el complejo se convirtió en una especie de 'Merzbau', un collage que a primera vista es caótico y fantasioso a partes iguales, similar a la obra del artista alemán dadaísta Kurt Schwitters en la década de 1920. Mahy se limitó a ampliar el espacio de cualquier forma pragmática posible, de modo que la belleza inesperada se desplegara una y otra vez. Prestó poca atención a las alturas mínimas o al radio de curvatura y la inclinación de las rampas. Tampoco se tomó muy en serio cuestiones legales como los permisos de construcción... todas las transformaciones, ampliaciones, habitaciones y detalles que añadió al [Wintercircus] demuestran un gran amor por construir de forma elegante y modernista".
La colección de coches antiguos de Mahy, que había restaurado meticulosamente, acabaría convirtiéndose en una de las mayores del mundo en su género. (Mahy falleció en 1999; a finales de la década de 1990, su colección se trasladó a una fábrica textil en desuso de la localidad belga de Leuze-en-Hainaut, y reabrió sus puertas como museo "Mahymobiles" en 2000).
Wintercircus: Enfoque del diseño
El edificio Wintercircus fue abandonado en 2000. En 2005, fue adquirido por la empresa de desarrollo urbano sogent, con sede en Gante, cuyo objetivo era renovar el edificio de manera que honrara su rico patrimonio arquitectónico. En 2012, sogent convocó un concurso para rediseñar el Wintercircus, que se adjudicó al Atelier Kempe Thill en colaboración con aNNo architecten. El programa previsto incluía una sala de conciertos de rock para un público de 500 personas, tiendas, restaurantes, espacios para conferencias y zonas públicas.
Atelier Kempe Thill y aNNo architecten tuvieron en cuenta cuatro aspectos fundamentales del diseño:
La primera se refería al espacio del antiguo circo, que "tiene las mismas enormes dimensiones que el Panteón de Roma", señalan los estudios. El equipo del Atelier Kempe Thill sugirió mantener este espacio "totalmente vacío", un espacio público monumental y flexible que es "una especie de plaza con dosel para todo tipo de actividades".
La segunda cuestión se refería a la sala de conciertos de rock, un reto acústico. "Se construyó bajo tierra, en un edificio dentro de otro de hormigón armado, justo debajo del edificio principal del circo", explican el Atelier Kempe Thill y aNNo architecten.
La tercera cuestión se refería a las superficies tras la renovación. En un movimiento audaz e inteligente (y debido en parte a un presupuesto limitado), se decidió que todo permanecería como se había encontrado, preservando la pátina del pasado histórico del edificio Wintercircus: paredes de ladrillo crudo, yeso que se había caído en el atrio principal tras años de deterioro, y suelos de hormigón cubiertos de rojo. Para el Atelier Kempe Thill y aNNo architecten, este enfoque decisivo "contribuyó al carácter auténtico del proyecto acabado, manteniéndolo unido y garantizando un aspecto visual desenfadado y, al mismo tiempo, noble".
La cuarta cuestión se refería a las numerosas adaptaciones realizadas por Ghislain Mahy, que obligaron a los dos estudios de arquitectura a posicionarse con respecto al carácter sensible de la arquitectura. Atelier Kempe Thill y aNNo architecten explican: "El equipo estaba totalmente encantado con la belleza y la lógica de estos elementos estructurales y asumió la posición de mostrar una pronunciada humildad y empatía en el diseño, tratando de respetar el edificio existente en todos sus detalles".
Con estas cuatro directrices, los dos estudios abordaron el rediseño del Wintercircus con sumo cuidado. Todas las adaptaciones necesarias del edificio, seguridad contra incendios, acústica, etc., se llevaron a cabo con la mínima alteración de la arquitectura existente, preservando así la autenticidad del edificio.
"Afortunadamente, la frágil estructura de acero del tejado pudo conservarse a pesar de los elevados requisitos de seguridad contra incendios", explican Atelier Kempe Thill y aNNo architecten. "Las conexiones predominantemente abiertas entre el edificio principal del circo y todos los añadidos que lo rodean pudieron permanecer abiertas en la mayoría de los casos. Las fachadas interiores no necesitaban aislamiento térmico, a pesar de los puentes térmicos absolutamente irresolubles resultantes de las complicadas conexiones con los edificios vecinos."
Los dos estudios tuvieron en cuenta todos los añadidos lúdicos realizados por Mahy, incluidas las rampas para coches. Adoptando un "enfoque situacional" que aludía a los conceptos originales de Mahy, se evaluaron cuidadosamente todas las modificaciones esenciales para evitar conflictos.
Una vez que Atelier Kempe Thill y aNNo architecten elaboraron el concepto de diseño y obtuvieron la licencia de obras, la ciudad de Gante seleccionó a Baro Architectuur y SumProject para que desarrollaran más el concepto y completaran la fase de ejecución.
Wintercircus: Fase de ejecución
Las fachadas exteriores de Wintercircus están revestidas con un sistema compuesto de aislamiento térmico y pintadas en un tono gris claro. Las aberturas de las ventanas siguen una interpretación de la colocación original y tienen marcos de acero negro. Dada la compleja disposición del edificio, sus fachadas se describen como "más en segundo plano", funcionando de "fuera a dentro" en contraposición a "dentro a fuera". La antigua sala de exposiciones de la calle Lammerstraat es una de las pocas fachadas reales y se restauró respetando los detalles del diseño original. La fachada de ladrillo que da a Platteberg es auténtica: la entrada a Platteberg se ha integrado en la sección del edificio con el tejado abovedado de hormigón. La fachada del enorme espacio del atrio conserva sus paredes de ladrillo en bruto y su estuco desconchado.
Para Atelier Kempe Thill y aNNo architecten, el proyecto Wintercircus es un ejemplo de "una línea de actuación coherente en la restauración de un monumento histórico: un diseño situacional". Aquí, el papel del arquitecto fue modesto por naturaleza: un "enfoque sensible para proteger las generosas cualidades espaciales de la estructura y su transformación, con el fin de acoger un nuevo uso". No se trata de un proyecto prístino y pulido, sino de uno que celebra la historia del edificio Wintercircus realzando la crudeza de su pasado. Atelier Kempe Thill y aNNo architecten sugieren que Wintercircus puede verse como "un deseo subconsciente de evitar la domesticación continua, el dominio digital y un entorno inmaculadamente planificado y ordenado, en favor de revivir y celebrar lo salvaje, lo táctil y lo espontáneo".
Detalles del sitio Wintercircus
Superficie: 0,35 hectáreas/0,86 acres
Tamaño del edificio: 14.297 metros cuadrados/153.892 pies cuadrados (superficie bruta); 10.870 metros cuadrados/117.004 pies cuadrados (superficie neta)
Volumen del edificio: 67.207 metros cúbicos/2.373.393 pies cúbicos (volumen bruto)
