Das Architekturbüro Amelia Tavella Architectes aus Aix-en-Provence hat einen 2300 Quadratmeter großen Kindergarten und eine Grundschule in der Nähe von Cabriès in Südfrankreich fertiggestellt. Das zweistöckige Gebäude mit einer Hülle aus Naturstein, Beton und Eichenholzelementen ist in den Fuß eines Hügels eingebettet, etwa 50 Meter vom örtlichen Rathaus entfernt, wo das Gelände abflacht und sich im Süden zu grünen Feldern hin öffnet.
Das so genannte Fossil Building ist ein Projekt, das den Eindruck erwecken soll, als sei es aus dem Hang ausgegraben worden, als sei es bereits vor dem Bau der Altstadt errichtet und erst jetzt entdeckt worden. Die Steinverkleidung wurde so gewählt, dass sie mit der Farbe der umgebenden Landschaft übereinstimmt, so dass das Gebäude mit der Umgebung verschmilzt und sich sogar tarnt. Der Architekt beschreibt das Aussehen des Gebäudes: "Als würde es aus der Erde auftauchen und dann verschwinden, kriechend wie eine Schlange, trägt es den Abdruck des Steins, seiner Schichten, seiner Identität."
Das Schulgebäude ist in der Höhe abgestuft, um sich dem Gefälle des Hügels anzupassen. Es ist im Grundriss linear organisiert, mit drei geknickten Schenkeln, die den Konturen des Geländes folgen. Die langgestreckte Form des Gebäudes führt zu einem großen Schulhof mit einer Handvoll gesunder Bäume, die sich wie Skulpturen inmitten des offenen und flachen mineralischen Raums erheben und ihn mit Grünpunkten auflockern. Die Vegetation bedeckt auch die Dächer des Gebäudes, um es noch mehr mit der Landschaft zu verschmelzen; für die Bewohner, die weiter oben auf dem Hügel wohnen, lassen die flachen, begrünten Dächer die Schule praktisch ganz aus dem Blickfeld verschwinden. Eine Allee verläuft entlang der angrenzenden Rue Saint-Pierre, um einen Pufferraum zu schaffen, der die Schule von der Hauptverkehrsstraße trennt.
Zwei Hallen markieren getrennte Eingänge für die Kindergarten- und Grundschulprogramme. Der Kindergarten befindet sich im Erdgeschoss, damit die jüngsten Kinder keine Treppen steigen müssen. Die drei Abschnitte des Erdgeschosses sind durch einen einzigen Korridor miteinander verbunden. In der Mitte befinden sich die Klassenräume des Kindergartens sowie Schlafsäle und Verwaltungsräume. Im Westen befinden sich die Kantinen, die Küche und ein Spielzimmer, während der östliche Teil von einer Turnhalle eingenommen wird. Die Klassenzimmer der Grundschule und eine Bibliothek befinden sich im Obergeschoss, das im Westen ansteigt.
Die Klassenzimmer und die Kantinen im Erdgeschoss verfügen alle über raumhohe Glasfassaden mit Eichenholzrahmen, die sich zum Schulhof hin öffnen und viel natürliches Licht einfallen lassen. Glastüren ermöglichen auch einen direkten Zugang von diesen Räumen nach draußen. Die Fassade ist hier zurückgesetzt, um eine natürliche Beschattung durch den Boden und das darüber liegende Dach zu ermöglichen. Im Obergeschoss weist die Fassade ein Band mit großen Fenstern auf, die ebenfalls mit Holz umrahmt sind und durch dünne Steinlamellen vor der südlichen Sonne geschützt werden. Die Lamellen verleihen dem ansonsten horizontalen Projekt ein Element der Vertikalität und eine visuelle Textur, die durch die Fugen der Steinverkleidung ergänzt wird.
Die Lernräume sind mit Holzelementen wie Wandverkleidungen, eingebauten Bänken und freistehenden Möbeln ausgestattet, die mit dem Holz der Fassade harmonieren und die Innenräume und die Gebäudehülle mit reichhaltigen natürlichen Texturen vereinen, die an die Bäume vor den Fenstern erinnern.
Die Gesamtwirkung der Architektur ist von gesunder Frische und Leichtigkeit, die scheinbar einfach zu erreichen ist, aber selten so ganzheitlich in kommunalen Gebäuden umgesetzt wird. Das Projekt ist ein gelungenes Experiment, einen institutionellen Raum sowohl funktional als auch visuell mit seiner Umgebung zu vereinen, und es steht für einen Trend in der zeitgenössischen französischen Architektur, die häufig gute Entwürfe prämiert, die im Rahmen von offenen Wettbewerben der Industrie eingereicht werden.
