Num projeto com mais de uma década, o Atelier Kempe Thill, sediado em Roterdão, aNNo architecten, sediado em Gand, Baro Architectuur, sediado em Gand, e SumProject, sediado em Bruxelas, trabalharam na remodelação e renovação do edifício Wintercircus em Gand, na Bélgica. O projeto transformou este edifício monumental numa instalação pública multifuncional.
Wintercircus: Uma breve história
O Wintercircus, em Gante, é um edifício surrealista, uma enorme estrutura que em tempos acolheu várias companhias de circo, revistas e espectáculos de variedades. Projetado pelo arquiteto Emile de Weerdt e construído originalmente em 1894, o edifício foi destruído por um incêndio em 1920, tendo sobrevivido apenas a fachada. Um segundo edifício foi projetado pelo arquiteto Jules Pascal Ledoux e o Wintercircus reabriu em 1923. Nessa altura, estava mais ancorado no tecido urbano de Gand, tendo uma nova entrada na histórica Lammerstraat.
O edifício Wintercircus foi mais tarde comprado por Ghislain Mahy, cuja família se tinha especializado no fabrico de caldeiras a vapor. Nascido em 1907, Mahy tinha uma aptidão para a mecânica. Construiu o seu primeiro automóvel aos dezassete anos e, em 1938, abriu a primeira agência de aluguer de automóveis na Bélgica. Mahy era um colecionador apaixonado de carros antigos, tendo comprado um Ford Modelo T de 1921 em 1944. A coleção cresceu e foi alojada no Wintercircus. Na década de 1950, Mahy começou a remodelar e a ampliar a periferia do edifício redondo principal do circo, acrescentando uma sala de espectáculos modernista na Lammerstraat. Em 1953, converteu o Wintercircus num concessionário de automóveis - até tinha a sua própria bomba de gasolina no interior do edifício.
Ao remodelar o Wintercircus, Mahy removeu as bancadas de madeira interiores, utilizadas como assentos para os espectadores do circo, a ornamentação em estuque e os tectos suspensos, reduzindo o edifício redondo principal à sua estrutura de betão simples. Foram acrescentadas rampas e novas extensões, tornando todos os pisos acessíveis a automóveis. O Wintercircus encontrava-se num local desafiante no centro da cidade, sem uma abordagem sistemática e clara. O Atelier Kempe Thill e aNNo architecten explicam: "Todo o complexo se tornou numa espécie de 'Merzbau', uma colagem que, à primeira vista, é caótica e fantasiosa em igual medida, semelhante ao trabalho do artista Dada alemão Kurt Schwitters na década de 1920. Mahy limitou-se a expandir o espaço de todas as formas pragmáticas possíveis, de modo a que uma beleza inesperada se revelasse uma e outra vez. Prestou pouca atenção às alturas mínimas, aos raios de curvatura e à inclinação das rampas. Nem levou muito a sério questões legais como as licenças de construção ... todas as transformações, extensões, divisões e pormenores que acrescentou ao [Wintercircus] mostram um grande amor pela construção de uma forma elegante e modernista."
A coleção de carros antigos de Mahy, que ele tinha restaurado meticulosamente, acabaria por se tornar uma das maiores do seu género no mundo. (Mahy faleceu em 1999 - no final da década de 1990, a sua coleção foi transferida para uma fábrica têxtil obsoleta na cidade de Leuze-en-Hainaut, Bélgica, e reabriu como o museu "Mahymobiles" em 2000).
Wintercircus: Abordagem de projeto
O edifício Wintercircus foi abandonado em 2000. Em 2005, foi adquirido pela empresa de desenvolvimento urbano sogent, sediada em Gante, cujo objetivo era renovar o edifício de forma a honrar o seu rico património arquitetónico. Em 2012, a sogent organizou um concurso para a remodelação do Wintercircus, que foi atribuído ao Atelier Kempe Thill, em colaboração com aNNo architecten. O programa planeado incluía uma sala de concertos de rock para uma audiência de 500 pessoas, lojas, restaurantes, espaços para conferências e áreas públicas.
O Atelier Kempe Thill e aNNo architecten consideraram quatro questões-chave de design:
A primeira questão prendia-se com o antigo espaço do circo - um espaço que "tem as mesmas dimensões enormes do Panteão em Roma", referem os estúdios. A equipa do Atelier Kempe Thill sugeriu manter este espaço "totalmente vazio" - um espaço público monumental e flexível que é "uma espécie de praça coberta para todos os tipos de actividades".
A segunda questão prendia-se com a sala de concertos de rock, acusticamente desafiante. "Esta foi realizada no subsolo, num edifício dentro de um edifício de betão armado, diretamente sob o edifício principal do circo redondo", afirma o Atelier Kempe Thill e aNNo architecten.
A terceira edição abordou as superfícies após a renovação. Numa atitude ousada e inteligente (e devido, em parte, a um orçamento limitado), foi decidido que tudo ficaria tal como tinha sido encontrado, preservando a pátina do passado histórico do edifício Wintercircus: paredes de tijolo em bruto, reboco que tinha caído no átrio principal após anos de degradação e pavimento de betão coberto de vermelho. Para o Atelier Kempe Thill e aNNo architecten, esta abordagem decisiva "contribuiu para a natureza autêntica do projeto acabado, mantendo-o unido e assegurando um aspeto visual casual, mas simultaneamente nobre".
A quarta questão dizia respeito às numerosas adaptações efectuadas por Ghislain Mahy, obrigando os dois ateliers de arquitetura a posicionarem-se relativamente ao carácter sensível da arquitetura. O Atelier Kempe Thill e aNNo architecten explicam: "A equipa ficou totalmente encantada com a beleza e a lógica destes elementos estruturais e assumiu a posição de mostrar uma humildade e empatia pronunciadas no projeto, tentando respeitar o edifício existente em todos os seus detalhes."
Com estas quatro directrizes, os dois estúdios abordaram a remodelação do Wintercircus com o máximo cuidado. Todas as adaptações necessárias ao edifício, segurança contra incêndios, acústica, etc., foram realizadas com o mínimo de perturbações na arquitetura existente, preservando assim a autenticidade do edifício.
"Felizmente, a frágil estrutura de aço do telhado existente pôde ser preservada, apesar dos elevados requisitos de segurança contra incêndios", afirma o Atelier Kempe Thill e aNNo architecten. "As ligações predominantemente abertas entre o edifício principal do circo e todos os anexos que o rodeiam puderam permanecer abertas na maioria dos casos. As fachadas interiores não necessitavam de isolamento térmico, apesar das pontes térmicas absolutamente irresolúveis resultantes das complicadas ligações aos edifícios vizinhos."
Os dois estúdios consideraram todas as adições lúdicas feitas por Mahy, incluindo as rampas para carros. Adoptando uma "abordagem situacional" que aludia aos conceitos originais de Mahy, todas as modificações essenciais foram cuidadosamente avaliadas de modo a evitar conflitos.
Depois de o Atelier Kempe Thill e aNNo architecten terem elaborado o conceito de design e obtido a licença de construção, a cidade de Gante seleccionou a Baro Architectuur e a SumProject para desenvolver o conceito e completar a fase de execução.
Wintercircus: Fase de execução
As fachadas exteriores do Wintercircus são revestidas com um sistema compósito de isolamento térmico e pintadas num tom cinzento claro. As aberturas das janelas seguem uma interpretação da colocação original e têm caixilhos de aço preto. Com a disposição complexa do edifício, as suas fachadas são descritas como estando "mais em segundo plano", funcionando de "fora para dentro" e não de "dentro para fora". A antiga sala de exposições na Lammerstraat é uma das poucas fachadas actuais e foi restaurada de acordo com os pormenores do design original. A fachada de tijolo virada para Platteberg é autêntica - a entrada de Platteberg foi integrada na secção do edifício com o telhado abobadado de betão. A fachada do enorme espaço do átrio mantém as suas paredes de tijolo cru e o estuque descascado.
Para o Atelier Kempe Thill e aNNo architecten, o projeto Wintercircus é um exemplo de "uma linha de ação coerente no restauro de um monumento histórico: uma conceção situacional". Aqui, o papel do arquiteto foi modesto: uma "abordagem sensível para proteger as qualidades espaciais generosas da estrutura e a sua transformação, a fim de acolher uma nova utilização". Não se trata de um projeto imaculado e polido, mas sim de um projeto que celebra a história do edifício Wintercircus, realçando a natureza crua do seu passado. O Atelier Kempe Thill e aNNo architecten sugerem que o Wintercircus pode ser visto como "um desejo subconsciente de evitar a domesticação contínua, o domínio digital e um ambiente imaculadamente planeado e arrumado, em favor de reviver e celebrar o selvagem, o tátil e o espontâneo".
Detalhes do sítio Wintercircus
Área do sítio: 0,35 hectares/0,86 acres
Dimensão do edifício: 14.297 metros quadrados/153.892 pés quadrados (área bruta); 10.870 metros quadrados/117.004 pés quadrados (área líquida)
Volume do edifício: 67.207 metros cúbicos/2.373.393 pés cúbicos (volume bruto)
